Dal 1° maggio 2004 dieci nuovi Stati entrano a far parte dell'Unione Europea: la Repubblica Ceca, la Repubblica di Estonia, la Repubblica di Cipro, la Repubblica di Lettonia, la Repubblica di Lituania, la Repubblica di Ungheria, la Repubblica di Malta, la Repubblica di Polonia, la Repubblica di Slovenia, la Repubblica Slovacca. Questo allargamento costituisce l'esito di un processo ambizioso, che ha origini lontane e pone sfide impegnative per il futuro.

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I vantaggi e le opportunità offerti dall'Europa a 25 produrranno effetti benefici in molti settori, potendo costituire, tra l'altro, un fattore di rilancio dell'economia europea e di creazione di posti di lavoro nel mercato allargato.

Progressivamente i tradizionali flussi migratori per motivi di lavoro tra vecchi e nuovi Stati membri diventeranno, a tutti gli effetti, forme di mobilità intracomunitaria della forza lavoro e saranno disciplinati, esclusivamente, dal diritto comunitario.

Tuttavia, analogamente a quanto avvenuto in occasione di precedenti allargamenti, il Trattato di adesione dei nuovi Stati membri alla UE prevede, salvo che per Cipro e Malta, un regime transitorio, trascorso il quale si applicherà l'acquis comunitario, nella sua interezza, anche ai nuovi cittadini europei.
Si tratta di una scelta improntata a criteri di gradualità, che consentirà di assicurare il passaggio progressivo alla piena applicazione del diritto comunitario e le necessarie misure di tutela del mercato del lavoro degli Stati membri.

Il Governo italiano ha ritenuto opportuno porre ai lavoratori dipendenti provenienti dai nuovi Stati membri, nei primi due anni, alcune limitazioni all'accesso al mercato del lavoro, anche al fine di evitare il rischio di perturbazioni di quest'ultimo.

Per questa ragione è stato emanato un decreto del Presidente del Consiglio dei Ministri che fissa in 20.000 unità la quota di cittadini neocomunitari ai quali sarà consentito l'accesso al mercato del lavoro italiano per l'anno 2004.

Si tratta di una scelta coerente con i principi fondamentali che informano il regime transitorio, che garantisce ai cittadini degli otto Paesi di nuova adesione condizioni di accesso al mercato del lavoro italiano, da un lato, non più restrittive di quelle esistenti alla data della firma del trattato di adesione, e dall'altro, più favorevoli rispetto a quelle applicate ai cittadini di Paesi terzi.

E' stata così riservata una quota di ingressi nel mercato del lavoro italiano esclusivamente a favore dei cittadini degli otto Stati di nuova adesione, ed è stata semplificata la procedura per l'instaurazione del rapporto di lavoro dipendente rispetto a quanto previsto per i cittadini di Paesi terzi.

Questo Vademecum, ideato per dare informazioni ai cittadini dei nuovi Stati membri, ai datori di lavoro e a chi opera nel settore, illustra le modalità per l'accesso al lavoro dipendente in Italia durante il periodo transitorio.

E' importante sottolineare che, ferme restando le limitazioni in materia di libera circolazione, una volta ammessi al lavoro in Italia i cittadini dei nuovi Stati membri godranno pienamente della parità di trattamento con i lavoratori italiani per tutti gli aspetti relativi alle condizioni di impiego e di lavoro.

Ingresso di nuovi paesi in futuro

Prossimi candidati all'ingresso in Europa sono la Bulgaria, la Romania e forse la Turchia (altro Paese asiatico), che ancora non soddisfa, con le sue caratteristiche economico-politiche, le richieste del governo di Strasburgo.

Rimangono, ad occidente, l'Islanda, la Svizzera e la Norvegia (per motivi diversi, sono per ora contrari ad un loro ingresso nell'Unione) e, ad oriente, la Croazia, la Bosnia Erzegovina, la Federazione serbo-montenegrina, la Macedonia, l'Albania. Dovranno passare ancora numerosi anni perchè queste Nazioni balcaniche raggiungano un livello economico e strutturale tale che sia ipotizzabile un loro ingresso nella nostra Comunità.

Altri Stati, come la Russia, la Moldavia, la Bielorussia e l'Ucraina stanno ancora a guardare: per loro non si profila alcuna possibilità di ingresso nel Club dei Venticinque, almeno in questi anni.